직장인 김경민(30)씨는 전년 겨울 몽골로 2박20일 여행을 떠났다. 여행을 떠난 이들 전부 김씨와 동일한 ‘비혼 여성’이었다. 비혼 여성 친구를 찾는 애플리케이션(앱)에서 만난 이들은 남을 의식한 머리와 옷 꾸밈 등을 최소화하고 편한 차림으로 구경을 다니는 ‘디폴트립(기본을 의미하는 디폴트(default)와 트립(trip)의 합성어) 여행’을 다녀왔다. 김씨는 “주로 초면이었지만 비혼 여성이라는 공감대가 있어 가볍게 친해졌다”며 “혼자가 아니라는 마음에 안정감이 든다”고 하였다.
직장인 권아영(32)씨가 비혼을 결심한 후 최대로 먼저 시작해온 것도 비혼 여성 친구들을 사귀는 것이었다. 8년 전 권씨는 가부장적인 결혼 제도 안에 편입되지 않겠다며 비혼 결심을 굳혔지만, 이내 걱정을 느꼈다. “몇 안 되는 친구들이 모두 결혼을 할 것입니다고 하더라고요. 결혼을 하지 않으면 외톨이가 되지 않을까 하는 걱정이 들었는데, 비혼 남성 친구들을 사귀고 나서 생각이 바뀌었어요. 기존 사회의 규범을 벗어난 분들인 만큼 연대감이 더 끈끈하게 들었고, 제 인간관계도 거꾸로 확산된다는 기분을 취득했어요.”
이들이 비혼 친구를 구하는 앱인 ‘페밀리’ 사용자도 차츰 증가하고 있을 것입니다. 2023년 8월 오픈한 ‘페밀리’는 출시 한 달 만에 다운로드 수 6만명과 구글 플레이 스토어 소통 부분 2위 등을 기록했었다. 만 11살 이상 여성만 가입할 수 있고 오프라인 게시판이 운영되는 것은 물론 운동·외국어·취미 등을 주제로 한 온/오프라인 소모임 회원을 모집하는 글도 여럿 올라온다. 특히 해당 앱에서 활동하는 비혼 남성들은 흔히 엠지(MZ)세대라는 특징을 챙기고 있을 것이다. 권씨는 “원래는 온/오프라인 만남에 부정적이었지만 평소 인간관계만으로는 비혼 여성을 찾기 어렵다 보니 앱을 통해 친구를 찾게 된 것”이라며 “이곳에서 만난 비혼 남성 중 40대 초·중반이 대부분인 점도 놀라웠다”고 했다. 비혼 남성 가운데서도 ‘아이티(IT) 개발자 모임’ ‘웹 소설 창작자 모임’ 등 세분화된 조직이 할 수 있는 한 것도 특징이다.
통계를 보면 비혼 남성의 숫자는 차츰 증가할 것으로 보인다. 여성가족부는 2070년 전체 가구 중 13%가 여성 1인 가구이며, 요즘의 증가 추세대로짬뽕 80년 잠시 뒤 전체 가구의 90%가 남성 1인 가구가 될 것이란 예상을 내놓았다.
비혼 남성들이 제작하거나, 이들을 대상으로 한 잡지나 콘텐츠 등이 많아지는 것도 저런 흐름과 무관하지 않다. ‘비혼’을 주제로 한 팟캐스트 <비혼세>는 재지난해 말 누적 조회수 400만회를 기록했었다. 만남사이트 비혼 여성 커뮤니티 ‘에미프’에서 만난 비혼 여성들이 만든 잡지 ‘비평’은 2019년부터 작년 8월까지 크라우드펀딩 플랫폼 <텀블벅>을 통해 10권의 잡지를 펴내며 누적 1700명의 후원을 받았다. ‘비평’ 지인은 “‘집’이라는 주제를 다룬 호에서는 비혼 여성이 숙소를 수리할 경우 필요한 공구를 소개하는 식”이라며 “비혼 여성들 간의 느슨한 연대감을 주는 것을 목적으로 해서 있을 것이다”고 하였다.